จำนวน 572 เกาะในอ่าวเบงกอล ทางตะวันตกเฉียงเหนือของช่องแคบมะละกา ซึ่งมีการนำเข้าน้ำมันของจีนเกือบร้อยละ 80 ในทางกลับกัน อินเดียเฝ้าดูการมีอยู่ทางทะเลที่เพิ่มขึ้นของจีนในอ่าวเบงกอลในเมียนมาร์
ในการพัฒนาการฉายภาพกองเรือนอกชายฝั่ง ขณะนี้ทั้งอินเดียและจีนได้ส่งเรือบรรทุกโซเวียตที่ได้รับการตกแต่งใหม่ กว่าทศวรรษที่แล้วอินเดียซื้อเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือโซเวียตชั้นเคียฟจำนวน 38,000 ตัน ซึ่งเป็นอดีตพลเรือโทกอร์ชคอฟรุ่นดัดแปลงจำนวน 38,000 ตัน ด้วยมูลค่า 1.6 พันล้านดอลลาร์ ภายหลังการปรับโฉมครั้งใหญ่ ได้เข้าร่วมกองทัพเรืออินเดียในปี 2556 ในชื่อ
INS Vikramaditya (“ผู้ทรงอำนาจ”) ซึ่งมีปีกบินของเครื่องบินขับไล่
Mikoyan MiG-29K ที่สร้างโดยรัสเซียจำนวน 30 ลำ INS Vikramaditya เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่ 2 ของกองทัพเรืออินเดีย โดยรองรับเรือบรรทุกเครื่องบิน INS Viraat (“Giant”) ซึ่งมีอายุ 28,700 ตัน สร้างขึ้นสำหรับกองทัพเรืออังกฤษในชื่อ HMS Hermes ในปี 1959 โดยทำหน้าที่เป็นเรือธงของราชนาวี
ปักกิ่งยังซื้อทรัพย์สินทางเรือของโซเวียตที่ถูกทิ้ง โดยได้เรือขนาดใหญ่ประมาณสองในสามซึ่งเสร็จสมบูรณ์ 67,500 ตัน Varyag พลเรือเอก Kuznetsov จากยูเครนในปี 2541 ลากไปยังจีน ดัดแปลงอย่างกว้างขวางและเปลี่ยนชื่อเป็นเหลียวหนิง นับเป็นเรือลำแรกของกองทัพเรือจีน เรือบรรทุกเครื่องบิน
การซื้อดังกล่าวทำให้อินเดียและจีนอยู่ในกลุ่มอำนาจทางทะเลที่ได้รับการคัดเลือกซึ่งปฏิบัติการกับเรือบรรทุกเครื่องบิน
ปัจจุบันมีเรือบรรทุกเครื่องบินที่ปฏิบัติการอยู่ 21 ลำจาก 9 ประเทศ โดยกองทัพเรือเหล่านี้ 6 ลำมีเพียงหนึ่งลำ การปรับใช้กำลังของผู้ให้บริการทั่วโลกในปัจจุบันคือ: สหรัฐอเมริกา – 11; อินเดียและอิตาลี – 2; และจีน ฝรั่งเศส สหพันธรัฐรัสเซีย บราซิล สเปน และไทย – 1.
ในขณะที่อินเดียและจีนพัฒนาขีดความสามารถทางอากาศ
ของกองทัพเรือ คำถามก็ปรากฏขึ้น: พวกเขาจะถูกส่งไปยังที่ใด และเพื่ออะไร
สำหรับอินเดีย การวางกำลังเรือบรรทุกในทะเลอาหรับจะทำให้สามารถรุกฆาตปากีสถานศัตรูดั้งเดิมของตนได้ ในขณะที่การวางกำลังไปทางทิศตะวันออกในอ่าวเบงกอลจะทำให้สามารถฉายภาพอำนาจทางทะเลไปยังช่องแคบมะละกาได้ องค์ประกอบที่ผูกมัดผลประโยชน์ทางยุทธศาสตร์ของกองทัพเรือทั้งสองประเทศคือการนำเข้าน้ำมัน ในบริบทนี้ เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การจดจำว่าการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ ในปี 1941 ในการขนส่งน้ำมันไปยังญี่ปุ่นได้ก่อให้เกิดสงครามซึ่งเรือรบที่มีอำนาจเหนือกว่ากลายเป็นผู้ขนส่ง
การพัฒนาเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องนำไปสู่ความขัดแย้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่ากองทัพเรืออินเดียและจีนจะมีกำลังเรือเพิ่มขึ้นและกลยุทธ์ที่แตกต่างกัน แต่กองทัพเรืออินเดียและจีนได้ให้ความร่วมมือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการลาดตระเวนต่อต้านการละเมิดลิขสิทธิ์นอกโซมาเลียตั้งแต่ปลายปี 2551 อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทั้งสองประเทศจะยังคงเป็นผู้นำเข้าน้ำมันทางทะเลรายใหญ่ในอนาคตอันใกล้ ทั้งนิวเดลีและปักกิ่งจะมองว่าผู้ให้บริการขนส่งของพวกเขาเป็นสินทรัพย์เชิงกลยุทธ์ที่มีประโยชน์ใหม่ในการปกป้องการนำเข้าเหล่านั้น ซึ่งจะนำไปสู่โซนการแข่งขันของการปฏิบัติงานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
จากหลักฐานที่แสดงว่าขณะนี้จีนรวมมหาสมุทรอินเดียเป็นเขตปฏิบัติการโดยพฤตินัยแล้ว ในปี 2014 เรือดำน้ำจีนได้ไปเยือนท่าเรือโคลัมโบของศรีลังกาและเมื่อต้นปีนี้ที่การาจีของปากีสถานในทะเลอาหรับ การพัฒนาที่บีบให้กองทัพเรืออินเดียต้องขยายการวางแผนเชิงยุทธศาสตร์
แม้ในขณะที่ตระหนักถึงบทบาทพิเศษของอินเดียในการรักษาเสถียรภาพของภูมิภาคมหาสมุทรอินเดียทางยุทธศาสตร์ เจ้าหน้าที่ทหารและผู้เชี่ยวชาญของจีนเมื่อต้นเดือนนี้เตือนว่าภูมิภาคนี้ไม่ใช่ “สนามหลังบ้าน” ของอินเดีย ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการปะทะกันหากความเข้าใจดังกล่าวมีชัย สิ่งที่ทำให้อินเดียไม่สงบมากขึ้นเกี่ยวกับความตั้งใจของจีนที่เป็นไปได้คือการตีพิมพ์เอกสารไวท์เปเปอร์ของกองทัพปลดแอกประชาชน (PLA) เมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งระบุถึงยุทธศาสตร์ทางการทหารฉบับใหม่ที่ช่วยยกระดับหน้าที่ของกองทัพเรือจีนเป็นครั้งแรกใน “การป้องกันทะเลเปิด” ที่ห่างไกลจากชายฝั่ง
นโยบายและการใช้งานของสายการบินในอนาคตของอินเดียและจีนจะมีวิวัฒนาการในอีกหลายปีข้างหน้า โดยอินเดียจะเป็นผู้นำในการฝึกอบรมนักบินของสายการบิน เนื่องจากมีประสบการณ์ด้านการบินจาก HMS Viraat แล้ว
การปรับใช้เรือบรรทุกเครื่องบินที่มีประสิทธิภาพของอินเดียและจีนนั้นอีกหลายปีในอนาคต แต่ความจริงที่ว่าทั้งสองประเทศมีโครงการก่อสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินชนพื้นเมืองบ่งชี้ว่ากำลังทางอากาศของกองทัพเรือจะเป็นองค์ประกอบที่เพิ่มขึ้นของยุทธศาสตร์กองทัพเรือในอนาคตของทั้งสองประเทศ สิ่งที่ไม่มีข้อโต้แย้งคือกลุ่มดาวใหม่ของกองทัพเรือ ซึ่งถูกตั้งข้อหาปกป้องการนำเข้าน้ำมัน ดูเหมือนว่าจะถูกดึงดูดไปยังมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก อ่าวเบงกอล และมหาสมุทรอินเดีย ด้วยผลลัพธ์ที่ไม่มีใครสามารถคาดการณ์ได้
Dr. John CK Daly ได้รับปริญญาเอก ในประวัติศาสตร์กองทัพเรือจากมหาวิทยาลัยลอนดอนและเป็นนักวิชาการอาวุโสที่ไม่ใช่ผู้มีถิ่นที่อยู่ในสถาบัน Central Asia-Caucasus, Johns Hopkins University School of Advanced International Studies ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.
